隨著半胱氨酸的用途不斷擴大，全球半胱氨酸市場迅速增大。據媒體報道，2010年全球半胱氨酸市場規模為3185億美元，2014年為3638億美元，估計去年全球半胱氨酸市場規模已接近或超過4000億美元大關。2012年全球半胱氨酸總產量已達1.2萬噸，估計去年這一數字應在1.4萬～1.5萬噸之間。目前，中國胱氨酸及半胱氨酸產量約占全球總產量的2/3。
市場緩慢復蘇
直到現在，中國企業仍沿用上世紀50年代國外開發的毛發/羽毛鹽酸水解法提取胱氨酸及半胱氨酸，德國和日本則利用先進的工業微生物發酵技術生產。目前，毛發提取和發酵法的產量比為7：3，中國是世界最大的提取法胱氨酸和半胱氨酸生產國，德日兩國則為發酵法生產胱氨酸和半胱氨酸的主要發達國家。
隨著市場的大浪淘沙，21世紀初，國內僅有50家左右的胱氨酸提取廠，規模超過500噸級的生產企業僅區區幾家。其中，胱氨酸和半胱氨酸產量超過千噸級的企業為湖北新生源生物工程公司和江蘇南通東部氨基酸公司，這2家公司的半胱氨酸產量和出口量分別占國內總產量的2/3。
據國外媒體報道，過去幾年，國際胱氨酸及半胱氨酸市場大起大落。2011年，L半胱氨酸國際市場價格一度跌入谷底，此后2年市場開始緩慢復蘇，價格回升。據中國醫保商會報道，目前中國食品級半胱氨酸出口均價在每噸15萬元（人民幣）左右，比2011年上升了50%。受國際市場需求強勁影響，2015年我國共計生產了近9000噸半胱氨酸產品，出口約占82%，表明該產品的內銷市場仍較小。
由于食品級半胱氨酸國際市場銷路較好，低價出口仍有一定利潤空間，故國內廠商對出口食品級或飼料添加劑即半胱氨酸產品十分踴躍，進一步推動國內酸水解法胱氨酸和半胱氨酸產業的高速發展。據報道，國內多地仍計劃上馬生產胱氨酸和半胱氨酸。有關部門估計，我國胱氨酸和半胱氨酸總產能已突破1.5萬噸，這已接近國際市場的實際消耗量。
德日威脅增大
據國外媒體報道，德國發酵法生產的胱氨酸和半胱氨酸系以淀粉為基本原料制成，不含任何動物原料，而我國的產品以豬毛、羽毛等動物原料生產，故德國的產品更適合穆斯林國家、猶太人及其他歐美發達國家需求。
事實上，率先建成大噸位發酵法生產胱氨酸和半胱氨酸生產線的德國瓦克公司，年產量已超過3000噸，產品符合美國、歐洲及日本藥典標準，也屬于“清真食品級”，銷售更勝于我國同類產品。
近年來，德國瓦克公司的胱氨酸及半胱氨酸產品在國際市場供不應求。去年12月，瓦克公司宣布，成功并購西班牙Antibioticos制藥公司，后者擁有800立方米發酵罐，可將其胱氨酸和半胱氨酸產量提高1/3。據該公司發言人介紹，瓦克公司的胱氨酸和半胱氨酸均符合食品級或藥用級標準，且公司產品主要用于歐洲及阿拉伯國家市場需求。
日本味之素株式會社也于1990年代開始試驗利用微生物發酵法生產胱氨酸和半胱氨酸，年產能在2000噸左右。由于國際市場對符合清真食品要求的半胱氨酸需求數量不斷上升，2017年2月，味之素公司與另一家日本發酵企業日本蛋白質公司達成合作協議，后者利用味之素公司提供的菌種和發酵技術生產半胱氨酸產品。
此前，日本味之素株式會社的產品僅用于國內銷售，現正積極向外推銷。近據西方媒體報道，味之素公司的20噸藥用級半胱氨酸產品近期將出口北美洲國家，主要是美國和加拿大。有關部門預測，今明2年日本國內的胱氨酸及半胱氨酸總產量將達3500噸或更高。
預計今后幾年國際半胱氨酸市場仍將保持高速增長勢頭，但德日兩國產品將對我國同類產品構成極大威脅，不可掉以輕心。